能源是人类赖以生存的五大要素（土地，水，空气，粮食，能源）之一。人类的衣，食，住，行离不开能源。社会的文明和发展更离不开能源。能源是人类社会生存和发展的主要物质基础，人们在生产和生活活动中，几乎无一例外地贯穿着对能源的利用。1998年1月1日起开始实施的《中华人民共和国节约能源法》中第二条规定：本法所指能源，是指煤炭，原油，天燃气，电力，焦炭，煤气，成品油，液化石油气，生物质能和其它直接或者通过加工，转换而取得有用能的各种资源。简言之，能源就是自然界中能够产生能量的资源。
能源种类繁多，而且经过人类不断的开发与研究，更多新型能源已经开始能够满足人类需求。根据不同的划分方式，能源也可分为不同的类型。
根据产生的方式以及是否可以再利用能源可分为一次能源和二次能源、可再生能源和不可再生能源。一次能源包括可再生的水力资源和不可再生的煤炭、石油、天然气资源，其中包括水、石油和天然气在内的三种能源是一次能源的核心，它们成为全球能源的基础；除此以外，太阳能、风能、地热能、海洋能、生物能以及核能等可再生能源也被包括在一次能源的范围内，而电力、煤气、汽油、柴油、焦炭、洁净煤、激光和沼气等能源都属于二次能源。其次根据能源消耗后是否造成环境污染可分为污染型能源和清洁型能源，污染型能源包括煤炭、石油等，清洁型能源包括水力、电力、太阳能、风能以及核能等。最后根据能源使用的类型又可分为常规能源和新型能源。常规能源包括一次能源中的可再生的水力资源和不可再生的煤炭、石油、天然气等资源。新能源包括太阳能、风能、地热能、海洋能、生物能以及用于核能发电的核燃料等能源。
