朗格朗指出，传统上一般地将人的一生划分为两个阶段：准备阶段（幼年期和青春期）与实际活动阶段，并认为在前一个阶段所获得的知识和能力可以在后一个阶段一劳永逸地享用。但是，在现代社会，这种“一个人有了一定的知识和技能以后便可以终生应付裕如”的观念“正在迅速过时并在消失之中” 。他认为，对于所有的人来说，现代社会除了来自年老、疾病、交往、职业、政治、宗教等的一系列挑战外，自本世纪初以来，又增加了一系列新的挑战，而这些挑战在很大程度上改变了决定个人和社会命运的条件，这些新的挑战主要有以下九个方面：世界各方面变化加快；人口增长及人的寿命的延长；科学知识和技术的进步；政治方面的挑战；大众传播媒介的迅速发展而带来的社会信息化；人们拥有越来越多的闲暇时间；生活模式和相互关系的危机；人对自身的认识的日益科学；思想意识形态的危机。
　　朗格朗认为，为了迎接以上的诸多挑战，“帮助人们去创造发明；引导人类去想象、冒险和从事各种各样的研究；使人类接受对自己的信念、态度和知识必须不断地提出怀疑的地位……教育必须在它的具体目标、内容和方法上不断进行更新” 。朗格朗指出，虽然在许多领域都发生了变革，但是，在教育领域，至少是在从事儿童、青少年教学的教育部门，却没有看到有类似的变化。固然，儿童不再挨打，发展他们智力的技能也大大提高了，学校课程和方法方面也有了进步，但是，“除了因政治改革而引起了教学革命的少数国家以外，学校教学的精神和最终目标根本一点没变……社会用以教育和训练未来公民的工具，即学校和大学，却世世代代表现出同样的特点：与生活缺少联系，脱离具体的现实，教育与娱乐割裂，不存在对话和参与。” 在朗格朗看来，教育事业之所以这样落后，主要在于以下一些障碍的影响：首先，教育事业本身的复杂性。教育关系到个人、团体、民族的生活的无数方面，而且哲学、社会结构、教育的成本和效益及平等和正义等各种各样的因素对教育起作用。其次，教育事业的迟效性和保守性。由于教育工作的结果只有在遥远的将来才能清楚地显现出来，并且人们在进行变革时，常常举棋不定，这一切对教育的发展有很大的影响。再次，教师及权威机构的人士对教育变革缺乏热情和兴趣。
　　朗格朗认为，在这种状况下，只有战胜阻力和克服障碍，才能实现变革和适应变化。他认为，在当代有四种因素对教育变革起着决定性的作用，而且将继续有力地起作用。这四种因素是：政治革命、消费者的论战、发展及其问题、成人教育。朗格朗指出，在这些促成教育改革的因素中，政治革命起巨大作用。因为革命取得胜利的国家必然要对教育体制、教育内容及教育方法进行一系列的改革，从而使教育成为与传统的各种观念作斗争的强有力的武器。学生的论战也为教育改革打开了一个突破口，并冲击了教育保守主义势力。第三个决定性的变革力量来自第三世界国家。二战后取得独立的国家，普遍认识到教育在民族独立和经济发展中的重要作用，因此，这些国家以极大的勇气创立自己的教育制度，确定教育内容和教学方法，从而对世界教育改革产生很大的影响。第四个促成传统教育变革的因素是成人教育的发展。朗格朗认为，成人教育的发展是在对传统的文化观念和学校教育体制的批判和摆脱的基础上产生的。