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朗格朗提出终身教育的思想至今已快30年的历史了，由于国际社会的倡导及各国教育工作者的一致努力，终身教育的理论更趋完善，并已成为世界各国制定政治、经济、文化与教育的有关方针和政策的主要指导思想。这一思想的提出对当代人类社会的发展，特别是教育改革和发展有着重要的理论价值和实践意义。
终身教育思想的提出是当代教育理论的重大变革。朗格朗是从当代社会变革对人类生存的挑战以及人类迎接挑战的需要出发，在充分吸收现代生理学、心理学、社会学、人类学、行为科学及语言学等众多学科最新研究成果的基础上提出其终身教育思想的。终身教育思想突破了传统教育的一般局限性，从更广阔的社会大背景对传统教育理论及其弊端进行了较为深刻的反思和批判，从一个全新的角度对教育作出了诠释，从而使教育理论产生了一次新的变革。
朗格朗的终身教育思想冲破了传统教育理论对教育的定义，扩大了人们对教育的研究视野。虽然以往的教育理论工作者将教育划分为广义的教育和狭义的教育两个层次，但在实际的研究中却往往将重点放在学校教育上，并且在人们的传统观念中也往往将教育等同于学校教育，以为学校教育就是教育，教育过程就意味着按计划使儿童在学校中接受文化知识的过程，学校教育的结束就意味着一个人一生所受教育的结束。这种狭隘的教育观不仅使个人、社会及教育的发展产生了许多不良后果，而且这种理论极大地限制了人们的研究视野，使人们在急剧变革的现代社会难以找到一个全面指导教育改革的根本思想，而只能对学校教育制度、目的、方法及内容等方面进行一些局部的改革。这些改革虽取得了一点成效，却不能从根本上迎接和解决当代社会发展对人类的生存和发展所提出的诸多挑战和矛盾。终身教育则从当代社会发展对人类的生存所提出的严峻挑战出发，集当代有关科研成果之大成，确认人的一生是不断发展完善的一生，都要受到来自多方面的危机的挑战。因此，教育就不能再仅仅限于青少年期，而应该贯穿于人的一生；教育就不应局限于学校，而应扩展到学校以外的社会各个层次和多个部门之中。也就是说教育是无时不有、无处不在的人类自身不断完善的必要的活动。总之，终身教育思想拓展和丰富了教育的内涵和外延，实现了对传统教育的超越和变革。这一超越开拓了人们的研究视野，使人们意识到当代教育改革是一项全人类的系统工程，必须将某一具体教育问题置身于这一大的系统中去考虑，才能有所得，否则仍然不能解决问题，最终无法适应社会发展的需要。
朗格朗所倡导的终身教育思想是推动当代教育改革的一个基本原则。终身教育思想并非是某一种教育形式或方法，它是根据当代教育改革的基本指导思想或原则而提出的，并贯穿于当代教育改革的各个层面。它的提出推动了教育实践的发展，对当代教育发展具有深远的影响。
首先，它打破了千百年来学校对教育的垄断，促进了各种教育形式的发展。终身教育在提倡改革现有学校教育的同时，把几乎所有形式的教育因素即家庭、社会、工作场所中的学习与教育看成一个整体，一个有机的大系统，在这个大系统中各种教育因素都是人类应付挑战所不可缺少的，都有自己的重要作用。人们认识到在当前社会中假如忽视其他教育因素，而仅仅孤立地在改善学校教育上下工夫，无论花费多大努力，也难以从根本上解决问题。正是因为在终身教育的影响下，家庭教育、社会教育受到世界各国政府和团体的高度重视并得到了长足发展。总之，终身教育把学校教育之外的一切教育因素都包容到教育概念中，力图最大可能地弥补在当代社会发展中学校教育日益暴露出的局限和不足，从而为更多的人提供他们所需要的学习和受教育的机会，提高人们迎接挑战的能力，为人类教育的改革和发展提供更加广阔的前景。
其次，终身教育推动了学校教育的改革。从某种意义上说，终身教育是针对传统学校教育的诸多弊端而提出的。虽然，终身教育思想是在批判传统学校教育的基础上形成的，但是终身教育并不否定学校教育存在的必要性。学校教育不管过去、现在还是将来，已经并且仍将继续存在，它作为整个教育体系中的主体与支柱也决不会改变。终身教育既不是传统学校教育的简单延伸、简单迭加、简单重复，也不排斥学校教育的存在与价值，而必须内在地包含并以青少年必须接受的学校教育为基础，是内容更加丰富、形式更加多样的一种教育。总之，终身教育主张对传统学校教育的弊端进行改革，使之与其他教育形式相适应，从而成为终身教育的大系统的一个有机组成部分。因此，终身教育同样是世界各国改革学校教育的基本指导原则。在这一原则的指导下，人们把学校教育的目标从单纯地传授知识转变到培养适应社会变革的各种能力，尤其是学习能力上。因为从终身教育的观点来看，学校教育仅仅是人们终身学习过程的一个较短的阶段，这一阶段应为人们走向社会作好准备，因此学校教育应注意培养人们参与社会生活、发展自身的多种能力，例如，学习能力、动手能力、处理人际关系的能力、与他人合作的能力、管理和解决矛盾的能力等。同时，在终身教育的指导下，学校面向社会各阶层举办包括讲座在内的各种形式的教育，这不仅满足了社会各阶层人们日益增长的教育的需求，而且充分利用了学校的各种资源，从而弥补了社会教育资源的不足。
再 次，由于终身教育的广泛影响，人们已不再满足于对学校教育进行局部的改革，而是着眼于学校如何更好地为社会服务，从整体上自觉纳入终身教育的大系统中，使教育内容更加丰富，形式更加灵活，方法更加适合。
另外，由于终身教育的影响，世界许多国家的企业也投入大量的经费和人力对职工进行各种职业培训。据有关资料表明，1980年，美国各公司用于举办各种培训班的经费高达300亿美元，相当于联邦和各州政府用于高等教育的拨款的一半。法国政府1982年拨款50亿用于成人的教育，相当于当年教育经费的四分之一。可见，终身教育思想对包括学校教育在内的各种教育的影响是全面而深刻的。
终身教育是近30年来流传极广、影响很大的教育思想。终身教育的观念已成为世界各国所承认和接受，并已逐渐成为世界各国进行教育改革的原动力和指导原则，而且许多国家还把终身教育的理论作为制定国家教育法令的依据。例如，法国议会早在1971年便通过了一项旨在促进职工继续教育的法案，其中提出了以终身教育作为指导思想，确认职工享有继续教育的权利。美国于1976年就颁布了《终身学习法》。日本“临时教育审议会”也将建立终身教育体系作为教育改革的一项重要内容。1988年日本将“社会教育局”改名为“终身学习局”，并于1990年颁布了《终身学习振兴法》。1984年，韩国就将终身教育列入国家新宪法中。1997年夏，韩国国会又讨论有关“终身教育法”的立法问题。欧洲联盟的会员国为了推动终身学习，发展学习化社会，将1996年定为“欧洲终身学习年”。我国也在1995年通过的《中华人民共和国教育法》总则第11条中规定，国家要“推进教育改革，促进各级各类教育协调发展，建立和完善终身教育体系”确立了终身教育在我国的法律地位。并且，教育法中还鼓励学校和整个社会“为公民接受终身教育创造条件。”总之，终身教育已成为当今世界最有生命力的一种教育思想。
终身教育提出将教育贯穿于人的一生的各个阶段；主张教育的社会整体性，即打破家庭教育、学校教育、社会教育之间的彼此隔离状态，把人生名个阶段影响人的发展的各种因素有机地结合起来。这些思想已被世界许多国家的教育实践证明，是具有可行性的战略决策。事实表明，终身教育已不再是乌托邦式的幻想。1996年由雅克·德沃尔任主席的国际21世纪教育委员会向联合国教科文组织提交的报告《教育——财富蕴藏其中》中也指出，“终身教育不是一种遥远的理想，而是在以一系列强化这种教育需要的变革为标志的复杂教育环境中日趋形成的一种现实。”
但是，终身教育的全面展开和实现，必然以一系列社会的、教育的物质设施等客观条件的具备和国家政策决策人、教育工作者与广大民众的教育观念等主观因素的成熟为依托和基础。所以，尽管以终身教育为原则对学校教育、社会教育等方面进行的改革取得了一些成就，但这不足以表明，终身教育的思想已不折不扣地变成了现实，或者说终身教育是解决一切教育问题，甚至社会问题的万应药。而只能说，已取得的这些成就只是向终身教育的全面实现迈出了一小步。因此，我们应该清楚地意识到，终身教育的实现必然是一个渐进的、漫长的过程。尽管如此，我们应该坚信终身教育的前景是极其光明的。
饮水思源，终身教育的发展之所以有今天，这与朗格朗最初的积极倡导分不开的。作为终身教育的积极倡导者，朗格朗这位先驱者的功绩是不可磨灭的，其代表作《终身教育引论》同样具有不可低估的历史价值和意义。
