我国近些年来基础教育发展方式基本上是数量型发展方式。其基本特征是片面追求数量、规模、速度,结果造成教育的质量低,效益差。其主要表现为：1、毛入学率与净入学率形成强烈反差。我国1989年小学毛入学率高达135％，居世界之巅,净入学率为100％，差距为35%,远高于1989年世界反差率16％,其他低收入国家（9％），中等收入国家（13％），高收入国家（8％）的平均值。这35％的学生大约需花费（或基本上是浪费）国家62.65亿元经费（计算中、小学生均经费为144.67元）。 2、入学率与毕业率形成强烈反差。

3、高入学率和高流失率形成强烈反差。1990─1993年。流失初中生945.99万人，年平均流失率5.98％。4、高小学毛入学率与高重读率形成强烈反差。 1990年小学一年级重读人数408万人。重读生大大提高了生均教育成本，造成了资源浪费，因为产出增加微乎其微，投入却增加一倍至数倍。5、教师数量多，超过编制与教师学历低和业务水平基本合格率低形成强烈反差。我国1992年小学教职工超编131.85万人，1993年小学、初中、普高的教师学历不合格率分别为35.53％、 48.84％、74.01％，大多数教师水平低，极易造成教育质量和效益的恶性循环。 6、教育的超大规模与极低的生均经费形成强烈反差。这种强烈反差可用生均经费指数来表示。生均经费指数是生均经费与人均国民生产总值之比。 7、教育数量与质量形成强烈反差。我国1990年小学生考试全科合格率76.2％，初中仅53.5％，教育质量偏低，造成相当的投资浪费和低效。8、多年来致力于普及小学和初中教育与新的文盲继续产生形成强烈反差。

在普及教育上不时有急于求成、盲目发展的壮举,但一部分入了学的中小学生，或者因学业差或者因流失,令人失望地成为文盲。9、教育投入不足，办学条件差与教育资源配置形成强烈反差。据1988年统计,全国53%的中学和94%的小学没有建立实验室,基本配齐实验仪器的中小学不到10%。10、教育的超大规模与教育结构的低重心、非均衡形成强烈反差。中小学教育规模举世无匹，但教育结构中，小学入学率畸大，高中入学率偏小，大学入学率畸小，非均衡特征非常明显，合理的教育结构演化应是大中小学入学率有比例地均衡地推进。11、资源配置完全采取单一的行政及计划方式与很少采用市场方式形成强烈反差。没有发挥市场对教育资源的配置起基础性的作用。12、教育资源尚未形成向质量效益好的学校、单位有序流向的机制与大量投入不足、效益差的学校单位形成反差。

从上述分析中，不难看出，我国基础教育呈现出强烈的数量、规模、速度取向的特征，教育质量效益存在相当大的问题，如果说教育有什么危机的话，那危机不在教育数量和规模上，而恰恰在教育质量和效益上。基础教育改革已到了一个转折点。基础教育由数量型发展方式向质量效益发展方式转变已经刻不容缓。如果延缓或抵制这种转变，既不能应付风云变幻的国际竞争中一流教育国家强加给我们的挑战，也不能应付跨世纪对国民素质的高要求，更不能适应目前改革开放的新要求。对效益导向型教育应从战略高度予以科学的认识，以教育效益为导向改造、转化现行教育的体系、体制以及运行机制。